深圳残疾人 在东京南部IBM(日本)公司的研究实验室，房间中弥漫着一个计算机合成的女声:“工作，个人服务，不动产，租赁，汽车。”
    国际商业机器公司(IBM)的盲人信息无障碍高级研究员浅川惠子正在互联网上冲浪。
    浅川女士低头面对眼前的一串链接，但无法“读到”右边几厘米处一篇自己希望阅读的文章，她停下来并笑着说道:“即使这样也可以大大增加我能够获得的信息量。”
    今年45岁的浅川女士一直在努力使互联网成为一个对盲人更友好的地方，为此她已经花费了8年的时间。
    1997年，她在IBM(日本)公司领导的研究小组推出了世界上***个专为使用声音读出网页内容而设计的浏览器。今年7月，她的团队发布了相关的软件，可以帮助网页设计人员设计网页的发声方式，这样就可以使弱视人员或盲人能够访问这些网页。
    互联网正在成为日益重要的信息和服务来源。对于盲人们来说，互联网是一件喜忧参半的事情。一方面，盲人可以通过互联网自行完成一些过去需要很多帮助才能够完成的事情，比如购物。另一方面，如果在网上冲浪的难度太大，盲人们又会面临无法获得重要信息的风险。
    随着日本和美国这样一些地区的人口年龄的增长，弱视人群的数量肯定会继续增加。美国、英国和日本已经要求某些类型的网站遵循相关的无障碍访问原则。
    对于浅川女士来说，为盲人开发Web浏览器经历了一条曲折的道路。她在小的时候喜欢运动并梦想着成为一位田径运动员，但在11岁时的一次意外事件中，她的头在游泳时撞到了游泳池边，视神经受到伤害。三年以后，她完全变成了盲人。
    浅川不得不重新思考自己的生活。她再也不能从事运动了，于是她开始喜欢阅读，但她阅读盲文的速度很慢，特别是日文的盲文系统读起来更慢。她的专业是英国文学，她在一家盲人职业学校花费了几年的时间来学习大型机编程以及如何通过一种能够将图像转变为凸起线条的设备来阅读打印输出结果。
    1985年，浅川女士进入IBM工作，用她的话说:“我的世界完全改变了。”
    当时，纽约Armonk的IBM公司就已经在积极开发能够帮助残疾人的技术。作为少数开发使盲人能够更方便地在互联网上冲浪的软件的公司之一，IBM当时已经推出了***个可以使用声音读出计算机屏幕上内容的程序。因此，浅川开始开发可以帮助能够阅读日语盲文的人在个人计算机上进行工作的软件。
    上世纪90年代中期，她开始使用Netscape浏览器和能够使用声音读出屏幕上内容的IBM软件在当时尚未成熟的互联网上冲浪。浅川喜欢Web提供的信息，但当时存在很多难题。阅读屏幕的软件只能读出英文。此外，由于该软件按照从左到右和从上到下的次序读取文本行，所以无法阅读纵栏形式的表格。
    因此，浅川决定开发专门用于处理Web页编码格式的软件。她插入了可以帮助进行浏览的听觉信号，比如使用男声来阅读文本，使用女声来阅读链接。1997年，她推出了IBM***个日语主页阅读器，随后又推出了英语和其它9种语言的版本。
    但是，浅川当时意识到还存在另一个问题。虽然网站的数量在增加，但她的阅读器软件能够处理的网站在网站总数中所占的百分比却在下降。出现这种现象这是因为Web设计人员使用了更多的图形、动画和富于想象力的设计，而一个基于文本的阅读器或收听器却无法理解这些内容。
    浅川表示，虽然她的阅读器能够帮助她理解1996年时的几乎所有的网页，但这一比例到现在已经下降到大约一半，而如果这种趋势继续下去，那么到2010年这一比例可能会下降到只有5%。
    浅川说:“网页的设计越来越脱离逻辑化的关系，转而采用一种视觉上直观的设计。而语音浏览器不能理解这些内容。”
    在互联网上使用一下这一阅读器就可以形象地说明所面临的挑战。在Paramount公司的大美洲娱乐公园主页上，阅读器软件阅读了局部的日历内容，但漏掉了发挥重要作用的邓迪鳄鱼形象——这一形象使用一幅彩色照片作为广告，但却没有文本说明。在另一个网站上，阅读器软件在处理一行图形时将文本块分解，读出的是文件的名称:“Jason文件”。
    浅川的解决方案是推出一个名为aDesigner的程序，这一程序可以向Web设计人员显示弱视人员能够在多大程度上读懂他们的网页。背景亮的部分说明可读性良好，而难以使用的区域则被标记为黑色，表示弱视人员无法“看到”这些内容。此外，这一软件还可以说明阅读器软件需要几秒的时间才能够从网页顶端到达某一段信息。(如果希望了解这一程序的工作方式，请访问:www.alphaworks.ibm.com/tech/adesigner。)
    浅川表示，很多这些问题可以通过很简单的方式解决。比如，图像可以伴有一段文本；放置得当的标记可以加快听者到达自己所希望到达的网页的速度。
    她说:“您只需付出小小的努力，就可以产生巨大的改变。”

    2004年10月11日    TOM科技 (摘自2004年9月16日《华尔街日报》